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Le tigre blanc royal, comme tous les tigres, est un
mammifère carnivore de la famille des félidés.
=> Il s'agit en réalité d'un tigre du Bengale (ou tigre royal) possédant une anomalie génétique appelée leucistisme <=
Le leucisisme (du grec λευκοσ, leucos, blanc) est une particularité
génétique due à un gène récessif, qui donne une couleur blanche au pelage (les
yeux restent de leur couleur normale, au contraire des albinos).
Le leucisisme est différent de l’albinisme : les animaux leucistiques ne sont
pas plus sensibles au soleil que n’importe quel autre. Au contraire, ils y
seraient même légèrement plus résistants : la couleur blanche ayant un albédo
élevé, elle protège davantage de la chaleur. Quelques exemples d’animaux
leucistiques :
* Tigres blancs
* Lions blancs, dont le fameux Thor
* Cerfs blancs, qui auraient bien pu donner naissance à la légende du blanc-cerf
Leur pelage est blanc mais avec des rayures noires, et leurs yeux sont bleus (et
quel bleu ! !), contrairement aux autres tigres qui ont tous les yeux jaunes.
Les tigres blancs ne sont donc pas des tigres albinos (les rayures noires en
sont la preuve).
Leurs chances de survie sont largement compromises par cette couleur atypique,
qui les empêche de se camoufler dans la forêt et de surprendre leurs proies. Ils
peuvent facilement mourir de faim...
Exceptionnels dans la nature, ils sont environ 600 dans le monde, répartis
principalement dans les parcs zoologiques et les réserves animalières, pour
assurer la survie de cette variété. Tous sont les descendants des 6 tigres
jamais trouvés en liberté en Inde. Cela a d'ailleurs engendré des problèmes de
consanguinité : plus de la moitié des tigreaux blancs meurent suite à des
anomalies génétiques graves.
Même s'il a le pelage blanc, il n'est pas un albinos. le tigre blanc des marais
est resté longtemps un animal mythique en Alizé.
Vivant au cœur des Marais d'occident, lieu très difficile d'accès, son existence
fut longtemps considérée comme une simple rumeur colportée par les explorateurs
hardis qui eux seuls s'aventuraient dans les marais. Nul n'avait jamais put, en
effet, ramener la preuve de son existence, bien que les chasseurs aient tentés
d'en faire un trophée de chasse de choix !
En septembre 1000, une expédition de scientifiques réussirent enfin à étudier
l'animal et à le ramener pour montrer la preuve de son existence.
Il faut préciser ici que l’on peut trouver aussi des tigres aux pelages blancs !
Le nom latin est "Panthera tigris uncia". Mais il ne s’agit pas ici d’une
sous-espèce à part entière mais plutôt d’une variante génétique d’une de ses
sous-espèces. La couleur de son pelage est due à une mutation naturelle qu'on
appelle le leucisme. Mais son pelage blanc ne fait pas de lui un albinos ! On
peut par exemple trouver des tigres blancs du Bengale, ou des tigres blancs de
Sibérie.
Généralement, les tigres blancs sont un tout petit peu plus grands que leurs
congénères de la même sous-espèce, sauf en ce qui concerne le tigre de Sibérie
chez qui le tigre blanc ne dépasse pas la taille déjà imposante du félin des
neiges.
Un peu dans le même genre, on trouve parfois des tigres atteints de ruffisme, à
savoir que le noir de leurs rayures est devenu roux foncé.
Évidemment, ces variantes génétiques du tigre sont assez rares. On en trouve
très peu en liberté, et aussi peu dans des zoos. La reproduction est assez
difficile, que ce soit dans la nature ou en captivité. Mais cela ne change rien
au problème des tigres…
