Le Tigre à dents de sabre : le Smilodon
(Smilodon californicus)

Nom binomial : Smilodon fatalis
Leidy 1869

Le smilodon ou tigre à dent de sabre, était un animal de la famille des félidés qui vivait en Amérique entre 2,5 millions d'années et 10 milliers d'années.
Il mesurait jusqu'à trois mètres de long et était agile mais rapide sur de courtes distances.


Sa queue était courte et ses griffes, comme la plupart des grands félins, longues et rétractiles. Il en existait 3 espèces, notamment le Smilodon populator, le Smilodon fatalis et le Smilodon gracilis.
Il chassait le mégatherium, le cheval, le machrauchenia (sorte de dromadaire à courte trompe vivant en Amérique du sud), des mastodons, des jeunes mammouths et des bisons.

 

Il doit son nom à ses canines recourbées d'environ 18 centimètres. Il n'était pas le seul félin possédant des dents de sabre, il y avait le machairodus, le dinofélis, l'homotherium(ce sont des machairodontidae). Le barbourofélis, l'eusmilus et le dinictis sont, eux, des nimravidae. Le thylacosmilus, lui aussi, développait de grandes canines, mais c'était un marsupial (la famille du kangourous).